De Algarve in september

De Algarve houdt zijn beste maand voor zichzelf. In september is het water warmer dan het de rest van het jaar wordt, valt het licht laag binnen vanaf de Atlantische Oceaan en loopt de kustweg leeg alsof iemand er beleefd om had gevraagd.

De Algarve in september heeft de warmste zee van het hele jaar, niet de op één na warmste en geen keurig compromis. De Atlantische Oceaan loopt ongeveer twee maanden achter op de zon, dus het water voor Tavira en Fuseta komt in september op ongeveer tweeëntwintig graden, twee tot drie graden boven de junitemperatuur, en blijft tot in oktober dicht bij twintig graden. De Portugese scholen beginnen halverwege de maand weer en de kust stelt zich om hen heen opnieuw in. Dezelfde stranden, dezelfde warmte, een derde van de mensen.

Is de zee warm in de Algarve in september?

Ja, en zij staat op haar jaarlijkse hoogtepunt. De regel die telt is de regel die geen enkele brochure uitlegt: de Algarve is twee kusten met twee verschillende zeeën. Ten oosten van Faro kijkt de Sotavento, de lijzijde, naar het zuiden uit over een ondiep plat en een lagunestelsel dat de hele zomer opwarmt en de warmte langzaam weer afgeeft. Ten westen van Lagos, en dan om de hoek naar het noorden bij Sagres, vangen de Barlavento en de Costa Vicentina de volle Atlantische Oceaan, en de zomerse opwelling sleept koud water naar de oppervlakte, wat de lucht ook doet. Op dezelfde septembermiddag kan Cacela Velha tweeëntwintig graden zijn en Carrapateira zeventien.

Het antwoord hangt dus af van waar het zwemmen voor bedoeld is. Voor lang water: naar het oosten. Voor de wandeling, de wind en de schaal van het geheel: naar het westen, en neem een kortere zwempartij op de koop toe.

De mooiste stranden van de Algarve in september

De mooiste stranden van de Algarve in september zijn de stranden die in augustus ondraaglijk waren en nu alleen nog maar mooi zijn. Vijf dragen het betoog.

De zandbanken van de Ria Formosa. De lagune loopt zestig kilometer van Faro tot Cacela Velha achter een keten van barrière-eilanden, en de zandbanken erbinnen verschijnen en verdwijnen met het getij. Boten vertrekken vanuit Fuseta, Olhão en Santa Luzia. Er is geen schaduw, geen bar en geen reden om te haasten. Dit is de Algarve op zijn meest besloten, en het bestaat nergens anders aan de Iberische kust.

Ilha Deserta. Ook Ilha da Barreta genoemd, in ongeveer veertig minuten bereikbaar met de veerboot uit Faro. Aan het begin van een houten vlonderpad staat één restaurant, Estaminé. Al het andere is duin, zand en het zuidelijkste punt van het Portugese vasteland. In september vertrekt de laatste boot terug met een stuk of twaalf mensen aan boord.

Tavira en Cacela Velha. Ilha de Tavira ligt op één veerbootrit van het stadje, en Praia do Barril aan de westkant heeft nog altijd de verroeste ankers van de tonijnvloot in de duinen staan. Cacela Velha, verder naar het oosten, is één witgekalkte straat, één fort, één kerk en een uitzicht op een zandtong waar je bij laag water naartoe waadt. Er is in dertig jaar heel weinig veranderd.

Praia da Marinha en de kust bij Benagil. De kliffen tussen Carvoeiro en Armação de Pêra zijn de Algarve van de ansichtkaart, en Praia da Marinha is de mooiste: twee rotsbogen, groen water, een steile trap omlaag. De zeegrotten van Benagil zijn de boot waard, en alleen de boot. Vertrek om acht uur 's ochtends uit Benagil of Portimão, voordat de deining aantrekt en voordat de vloot arriveert. Septemberochtenden zijn er meestal spiegelglad.

Praia da Bordeira. Om de hoek aan de Costa Vicentina: een riviermond, een verschuivende lagune en een kilometer zand met niets erachter. Het water is koud en eerlijk. Kom voor de wandeling, voor het licht van zes uur en voor het pad van de Rota Vicentina erboven, en zwem als de dag het toelaat. De hele westkust ligt in een natuurpark, en daarom is zij gebleven zoals zij is.

Waar te verblijven in de rustige Algarve

Vijf adressen dragen de regio, en september is de maand waarin zij op hun beschaafdst zijn. Vila Vita Parc in Porches is het grootste, een terrasvormig landgoed boven een eigen strand met tuinen waar je twintig minuten over doet. Vila Joya, op het zand van Praia da Galé, is het kleine, eerst een huis en pas daarna een hotel, met een eetzaal die al jaren twee Michelinsterren houdt. Bela Vista in Praia da Rocha is een gerestaureerd paleis op de klif, alles tegels en donker hout, het meest Portugese van de vijf. Conrad Algarve bij Quinta do Lago is het moderne voorstel, laag en licht, tien minuten van de Ria Formosa. Pine Cliffs ligt pal boven Praia da Falésia, waar de klif zes kilometer lang rood loopt en de wandeling bij laag water de mooiste van de regio is.

Voor de kust ten noorden hiervan, de dennen en de lagunes boven Comporta, zet Een paradijs dat Portugal heet de kaart voort.

De tafel

September is de maand waarin de Algarve het best eet, omdat de restaurants open zijn, bemand zijn en niet langer belegerd worden. Venusschelpen in de schelp met koriander en knoflook. Hele zeebaars, zout en verder niets. Tonijn van de Sotavento, dik gesneden, nauwelijks gegaard. Noélia in Cabanas de Tavira bouwde zijn reputatie op precies die discipline, en de halve Algarve staat er in augustus in de rij voor een tafel en loopt in de laatste week van september zo naar binnen. De zeevruchtenrijst komt aan tafel in de pan waarin hij is gemaakt. Onze bredere lijst staat in de beste visrestaurants van Portugal.

Een badpak vernoemd naar een plek

Sofia Godinho, het Portugese label voor badmode en sieraden, vernoemt elk stuk naar een plek in plaats van naar een seizoen. Samen gelezen vormen de stukken uit de Algarve een route langs de Sotavento.

Voor een week hier zouden wij twee bikini's en één badpak meenemen. Sotavento voor de lagunedagen, wanneer je voor de lunch al acht keer in en uit het water bent geweest, en Roche voor de boot naar Benagil en wat de middag verder ook wordt. De rest van de koffer staat in de High Summer badmode edit en in de Salt and Sun editie, die precies voor dit licht is gemaakt. Ons verhaal Salt and Sun legt de gedachte erachter uit, en A Paradise Called Portugal brengt de Portugese namen op één plek samen.

Goudkleurige sieraden doen het avondwerk. De schemering van september komt eerder en warmer, en metaal komt daarin beter tot zijn recht. Overdag creolen, na achten gewicht. De praktische vragen, zout water inbegrepen, worden beantwoord in goudkleurige sieraden dragen zoals aan de Riviera, en de stukken zelf staan in de collectie goudkleurige sieraden.

De Algarve in oktober, en daarna

Oktober is de ondergewaardeerde maand. De zee blijft aan de Sotavento dicht bij twintig graden, de lucht zit midden in de twintig, het licht van amandel en vijg wordt nog zachter en de hotels draaien op een tempo dat bijna privé aanvoelt. Regen, als die komt, arriveert als één middag en niet als een verandering van seizoen. In november verschuift de rekensom en trekt de zoektocht naar het zuiden, en daar neemt Winterzonbestemmingen: waar naartoe als Europa koud wordt het over.

High Summer, in vier delen

HET SEIZOEN: High Summer: het seizoen dat niet in augustus eindigt
PORTUGAL: De Algarve in september
SPANJE: De lange zomer van Spanje
ITALIË: Italië, na augustus