High Summer: het seizoen dat niet in augustus eindigt

De zee leest de kalender niet. Zij volgt de zon met ongeveer twee maanden vertraging, en daarom is het water voor de kust van de Algarve in september warmer dan hetzelfde water in juni. Iedereen gaat toch naar huis.

Een vakantie langs de stranden van Europa in september rust op één natuurkundig gegeven. De Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee hebben de hele zomer nodig om op te warmen, en zij pieken eind augustus en in september in plaats van in juni. Langs de oostelijke Algarve, de kust van Andalusië, oostelijk Sicilië en de Cycladen ligt de zee in september twee tot vier graden boven haar junitemperatuur, gaat de middagwind liggen en lopen de stranden leeg in de tweede week van de maand. Er zit hier een seizoen in het seizoen, en het loopt van 15 augustus tot 15 oktober. Wij noemen het High Summer.

Waarom stranden in Europa in september beter zijn dan in juni

Water houdt warmte vast en staat die maar langzaam weer af. De luchttemperatuur piekt in juli en begin augustus, maar de zee blijft die warmte opnemen en bereikt haar eigen maximum pas weken later. Daarom voelt een mediterrane kust die in juni nog fris aandeed in september als een bad. In het voorjaar werkt dezelfde vertraging de andere kant op: de junizon is gul, het juniwater niet. Tel daar het windpatroon van september bij op, rustiger dan de Atlantische westenwinden van de vroege zomer en rustiger dan de meltemi die in juli en augustus over de Cycladen schuurt, en het zwemmen is niet alleen warmer. Het is ook gladder.

De tweede reden is menselijk. In de tweede week van september beginnen de Europese scholen weer, en met hen stelt de kust zich opnieuw in. De rijen parasols worden korter. De lunch die je in augustus niet kon reserveren, is nu om twee uur vrij. Hetzelfde strand, hetzelfde licht, een derde van de mensen.

Zeetemperatuur in de Algarve in september

In de oostelijke Algarve ligt de zee in september rond de tweeëntwintig graden, ongeveer twee tot drie graden boven de stand van juni, en zij houdt het grootste deel van oktober dicht bij twintig graden. De lagune van de Ria Formosa warmt nog sneller op: de ondiepe geulen tussen Faro en Fuseta zijn merkbaar milder dan open water. De westelijke Algarve gedraagt zich anders, want bij Sagres stuwt opwelling de hele zomer koud Atlantisch water naar de oppervlakte, waardoor Carrapateira in september altijd scherper aanvoelt dan Tavira op dezelfde dag. Wie de watertemperatuur belangrijk vindt, gaat naar het oosten.

De mooiste stranden van Europa in september

De mooiste stranden van Europa in september zijn de stranden die in augustus onbereikbaar waren. Vier kusten dragen het betoog.

De oostelijke Algarve. De barrière-eilanden van de Ria Formosa zijn alleen per boot bereikbaar, en dat is hun bescherming. De veerboot van Olhão naar Armona doet er ongeveer vijftien minuten over, en de oceaanzijde van het eiland is één ononderbroken strand met een handvol mensen erop. Achter Praia do Barril bij Tavira roesten de oude tonijnankers in de duinen. Ilha Deserta heeft één restaurant en verder niets. Het volledige verhaal staat in De Algarve in september, en voor de kust verder naar het noorden: Een paradijs dat Portugal heet.

Andalusië. Twee verschillende zeeën op twee uur rijden van elkaar. Aan de Atlantische kant geven Bolonia en Zahara de los Atunes duinen, wind en gegrilde tonijn. Aan de mediterrane kant houden Marbella en Puerto Banús tot in oktober het warmste water van het Spaanse vasteland, en Cabo de Gata verder naar het oosten heeft het leegste: Mónsul en Los Genoveses, vulkanisch en onbebouwd. Spanje: de lange zomer tot oktober.

Sicilië. Italië loopt op 1 september leeg met een precisie die aan het ceremoniële grenst. Isola Bella onder Taormina, de baaien binnen het reservaat van Vendicari bij Noto, San Vito Lo Capo in het uiterste westen. De zee is hier de warmste van de vier kusten, en de granita is nog altijd koud. Italië na augustus.

De Cycladen. De meltemi, de noordenwind die in juli en augustus de parasols plat legt, gaat in september meestal liggen. Kolimbithres op Paros, Plaka en Firiplaka op Milos, Vathi op Sifnos, dat één baai is met een kerk aan het uiteinde. Eind september dunnen de veerboten uit en houden de taverna's hun tafels buiten tot het licht weg is.

Waar is het warm in Europa in oktober?

In oktober staat de betrouwbare warmte in Europa op een korte lijst: de Canarische Eilanden, het zuiden van Kreta, oostelijk Sicilië, Malta, Cyprus en de oostelijke Algarve. Luchttemperaturen midden tot hoog in de twintig zijn normaal, en de zee, die augustus nog met zich meedraagt, is om acht uur 's ochtends vaak aangenamer dan de lucht. Regen komt als gebeurtenis, niet als seizoen. Voorbij half oktober verandert de rekensom en schuift de zoektocht naar het zuiden, en daar begint Winterzonbestemmingen: waar naartoe als Europa koud wordt.

Een badpak vernoemd naar een plek

Sofia Godinho, het Portugese label voor badmode en sieraden, vernoemt elk stuk naar een plek. Dat is geen versiering. Het is een kaart van de plekken waar het merk je graag ziet, en in High Summer leest die kaart bijna als een reisroute.

Wat wij zouden inpakken voor High Summer

Minder dan in juli, en beter doordacht. Het septemberlicht staat lager en is warmer, wat eenvoudige vormen en sterke kleur even goed flatteert, en de dagen hebben nu twee helften in plaats van één: een lange ochtend in het water, en een avond die tegen tienen om een jasje vraagt. Twee badpakken en één bikini dekken een week. Wij zouden Taormina meenemen voor de dagen die in zee beginnen en aan tafel eindigen, en Armona voor de overtochten en de zandbanken, en de rest van de High Summer badmode edit of de volledige badmodecollectie van Sofia Godinho doornemen voordat we kiezen.

Goudkleurige sieraden doen de rest van het werk, want de septemberavonden worden eerder donker en metaal komt beter tot zijn recht in weinig licht. Overdag creolen, na achten iets met gewicht. Onze gids over goudkleurige sieraden dragen zoals aan de Riviera behandelt de vraag over zout water, en de collectie goudkleurige sieraden bevat de stukken die het etui nooit verlaten.

High Summer, in vier delen

HET SEIZOEN: High Summer: het seizoen dat niet in augustus eindigt
PORTUGAL: De Algarve in september
SPANJE: Spanje: de lange zomer tot oktober
ITALIË: Italië na augustus