El Algarve en septiembre

El Algarve se guarda su mejor mes para sí mismo. En septiembre el agua está más caliente que en todo el año, la luz entra baja desde el Atlántico y la carretera de la costa se vacía como si alguien lo hubiera pedido por favor.

El Algarve en septiembre tiene el mar más cálido de todo el año, no el segundo más cálido ni un término medio decoroso. El Atlántico va por detrás del sol unos dos meses, así que el agua frente a Tavira y Fuseta llega a unos veintidós grados en septiembre, dos o tres grados por encima de su temperatura de junio, y se mantiene cerca de los veinte durante octubre. Los colegios portugueses vuelven a mediados de mes y la costa se reordena a su alrededor. Las mismas playas, el mismo calor, un tercio de la gente.

¿Está caliente el mar en el Algarve en septiembre?

Sí, y está en su máximo anual. La regla que importa es la que no explica ningún folleto: el Algarve son dos costas con dos mares distintos. Al este de Faro, el Sotavento mira al sur sobre una plataforma poco profunda y un sistema de lagunas que se calienta todo el verano y suelta el calor despacio. Al oeste de Lagos, y luego doblando la esquina en Sagres, el Barlavento y la Costa Vicentina reciben el Atlántico entero, y el afloramiento del verano arrastra agua fría a la superficie diga lo que diga el aire. La misma tarde de septiembre, Cacela Velha puede estar a veintidós grados y Carrapateira a diecisiete.

Así que la respuesta depende de para qué sea el baño. Para nadar largo, al este. Para el paseo, el viento y la escala de la cosa, al oeste, y hay que aceptar un baño más corto.

Las mejores playas del Algarve en septiembre

Las mejores playas del Algarve en septiembre son las que en agosto resultaban insoportables y ahora son solo hermosas. Cinco sostienen el caso.

Los bancos de arena de la Ria Formosa. La laguna recorre sesenta kilómetros de Faro a Cacela Velha por detrás de una cadena de islas barrera, y los bancos de arena de dentro aparecen y desaparecen con la marea. Los barcos salen de Fuseta, Olhão y Santa Luzia. No hay sombra, no hay bar y no hay motivo para darse prisa. Este es el Algarve en su versión más privada, y no existe en ningún otro punto de la costa ibérica.

Ilha Deserta. Llamada también Ilha da Barreta, se llega en ferry desde Faro en unos cuarenta minutos. Un único restaurante de madera, Estaminé, se levanta al principio de una pasarela. Todo lo demás es duna, arena y el punto más al sur de la Portugal continental. En septiembre el último barco de vuelta sale con una docena de personas dentro.

Tavira y Cacela Velha. A la Ilha de Tavira se cruza en ferry desde el pueblo, y la Praia do Barril, en su extremo occidental, todavía conserva las anclas oxidadas de la flota atunera clavadas en las dunas. Cacela Velha, más al este, es una calle encalada, un fuerte, una iglesia y una vista sobre una lengua de arena que se vadea con la marea baja. Ha cambiado muy poco en treinta años.

Praia da Marinha y la costa de Benagil. Los acantilados entre Carvoeiro y Armação de Pêra son el Algarve de la postal, y la Praia da Marinha es la mejor de todas: dos arcos de roca, agua verde, una escalera empinada para bajar. A las cuevas marinas de Benagil vale la pena ir en barco, y solo en barco. Hay que salir de Benagil o de Portimão a las ocho de la mañana, antes de que suba el oleaje y antes de que llegue la flotilla. Las mañanas de septiembre suelen ser un cristal.

Praia da Bordeira. Doblando la esquina, en la Costa Vicentina, una desembocadura, una laguna que se mueve y un kilómetro de arena con nada detrás. El agua es fría y honesta. Se viene por el paseo, por la luz de las seis de la tarde y por el sendero de la Rota Vicentina que pasa por encima, y se nada si el día lo permite. Toda la costa occidental queda dentro de un parque natural, y por eso sigue siendo lo que era.

Dónde alojarse en el Algarve tranquilo

Cinco casas sostienen la región, y septiembre es cuando están más civilizadas. Vila Vita Parc, en Porches, es la mayor, una finca en terrazas sobre su propia playa con jardines que se tardan veinte minutos en cruzar. Vila Joya, sobre la arena de la Praia da Galé, es la pequeña, primero una casa y después un hotel, con un comedor que lleva años con dos estrellas Michelin. Bela Vista, en Praia da Rocha, es un palacio restaurado sobre el acantilado, todo azulejo y madera oscura, el más portugués de los cinco. Conrad Algarve, en Quinta do Lago, es la propuesta moderna, baja y pálida, a diez minutos de la Ria Formosa. Pine Cliffs se asoma justo encima de la Praia da Falésia, donde el acantilado corre rojo durante seis kilómetros y el paseo con la marea baja es el mejor de la región.

Para la costa que queda al norte de aquí, los pinares y las lagunas por encima de Comporta, Un paraíso llamado Portugal continúa el mapa.

La mesa

Septiembre es el mes en que mejor se come en el Algarve, porque los restaurantes están abiertos, con personal y ya no bajo asedio. Almejas en su concha con cilantro y ajo. Lubina entera, sal y nada más. Atún del Sotavento, cortado grueso, apenas hecho. Noélia, en Cabanas de Tavira, construyó su reputación exactamente sobre esa disciplina, y medio Algarve hace cola allí por una mesa en agosto y entra sin más la última semana de septiembre. El arroz de marisco llega en la cazuela en que se hizo. Nuestra lista más amplia está en los mejores restaurantes de pescado de Portugal.

Un bañador con nombre de lugar

Sofia Godinho, la firma portuguesa de baño y joyería, bautiza cada pieza con el nombre de un lugar y no de una temporada. Leídas juntas, las piezas del Algarve son una ruta por el Sotavento.

Para una semana aquí nos llevaríamos dos bikinis y un bañador. Sotavento para los días de laguna, cuando se entra y se sale del agua ocho veces antes de comer, y Roche para el barco a Benagil y para lo que la tarde acabe siendo. El resto de la maleta está en la selección de baño High Summer y en la edición Salt and Sun, pensada exactamente para esta luz. Nuestra historia de Salt and Sun explica el razonamiento, y Un paraíso llamado Portugal reúne los nombres portugueses en un solo sitio.

La joyería dorada hace el trabajo de la tarde. El anochecer de septiembre llega antes y más cálido, y el metal luce mejor en él. Aros durante el día, peso a partir de las ocho. Las preguntas prácticas, el agua salada incluida, se responden en joyería dorada al estilo de la Riviera, y las piezas están en la colección de joyería dorada.

El Algarve en octubre, y después

Octubre es el mes infravalorado. El mar se mantiene cerca de los veinte grados en el Sotavento, el aire se queda en torno a los veinticinco, la luz de almendro e higuera se vuelve todavía más suave y los hoteles funcionan a un ritmo que resulta casi privado. La lluvia, cuando llega, llega como una tarde suelta y no como un cambio de estación. En noviembre el cálculo se mueve y la búsqueda baja al sur, que es donde toma el relevo Destinos de sol en invierno: adónde ir cuando Europa se enfría.

High Summer, en cuatro partes

LA TEMPORADA: High Summer: la temporada que no termina en agosto
PORTUGAL: El Algarve en septiembre
ESPAÑA: El verano largo de España
ITALIA: Italia, después de agosto