L'Algarve en septembre

L'Algarve garde son meilleur mois pour elle. En septembre l'eau est plus chaude qu'elle ne l'a été de toute l'année, la lumière arrive basse depuis l'Atlantique, et la route côtière se vide comme si quelqu'un l'avait demandé poliment.

L'Algarve en septembre a la mer la plus chaude de toute l'année, pas la deuxième plus chaude et pas un compromis honorable. L'Atlantique suit le soleil avec environ deux mois de retard, si bien que l'eau au large de Tavira et de Fuseta atteint environ vingt-deux degrés en septembre, deux à trois degrés au-dessus de sa température de juin, et se maintient près de vingt degrés pendant tout octobre. Les écoles portugaises reprennent au milieu du mois et la côte se réorganise autour d'elles. Mêmes plages, même chaleur, un tiers des gens.

La mer est-elle chaude en Algarve en septembre ?

Oui, et elle est à son maximum annuel. La règle qui compte est celle qu'aucune brochure n'explique : l'Algarve, ce sont deux côtes et deux mers différentes. À l'est de Faro, le Sotavento, le côté sous le vent, regarde vers le sud, sur un plateau peu profond et un système lagunaire qui se réchauffe tout l'été et se refroidit lentement. À l'ouest de Lagos, puis vers le nord après le virage de Sagres, le Barlavento et la Costa Vicentina prennent l'Atlantique de plein fouet, et la remontée d'eaux froides de l'été ramène le froid en surface quoi que fasse l'air. Le même après-midi de septembre, Cacela Velha peut être à vingt-deux degrés et Carrapateira à dix-sept.

Tout dépend donc de ce que l'on attend de la baignade. Pour nager longtemps, allez à l'est. Pour la marche, le vent et la démesure du lieu, allez à l'ouest et acceptez une baignade plus courte.

Les plus belles plages de l'Algarve en septembre

Les plus belles plages de l'Algarve en septembre sont celles qui étaient insupportables en août et qui ne sont plus que belles. Cinq emportent le dossier.

Les bancs de sable de la Ria Formosa. La lagune court sur soixante kilomètres de Faro à Cacela Velha derrière un chapelet d'îles barrières, et les bancs de sable qu'elle abrite apparaissent et disparaissent avec la marée. Les bateaux partent de Fuseta, d'Olhão et de Santa Luzia. Il n'y a pas d'ombre, pas de bar et aucune raison de se presser. C'est l'Algarve dans ce qu'elle a de plus intime, et cela n'existe nulle part ailleurs sur la côte ibérique.

Ilha Deserta. Appelée aussi Ilha da Barreta, on l'atteint en ferry depuis Faro en une quarantaine de minutes. Un seul restaurant en bois, Estaminé, se tient au bout d'un ponton. Tout le reste est dune, sable et point le plus au sud du Portugal continental. En septembre le dernier bateau du retour repart avec une douzaine de personnes à bord.

Tavira et Cacela Velha. L'Ilha de Tavira se rejoint par un court trajet en ferry depuis la ville, et la Praia do Barril, à sa pointe ouest, garde encore les ancres rouillées de la flotte thonière plantées dans les dunes. Cacela Velha, plus à l'est, c'est une rue blanchie à la chaux, un fort, une église et une vue plongeante sur une langue de sable que l'on rejoint à gué à marée basse. Le lieu a très peu changé en trente ans.

La Praia da Marinha et la côte de Benagil. Les falaises entre Carvoeiro et Armação de Pêra sont l'Algarve de la carte postale, et la Praia da Marinha est la plus belle de toutes : deux arches de roche, une eau verte, un escalier raide qui y descend. Les grottes marines de Benagil valent le bateau, et seulement le bateau. Partez de Benagil ou de Portimão à huit heures du matin, avant que la houle ne se lève et avant que la flottille n'arrive. Les matinées de septembre sont en général d'huile.

La Praia da Bordeira. De l'autre côté du cap, sur la Costa Vicentina, une embouchure de rivière, une lagune mouvante et un kilomètre de sable adossé à rien. L'eau est froide et honnête. Venez pour la marche, pour la lumière de dix-huit heures et pour le sentier de la Rota Vicentina qui la surplombe, et baignez-vous si la journée le permet. Toute la côte ouest se trouve dans un parc naturel, et c'est pour cela qu'elle est restée telle quelle.

Où dormir dans l'Algarve tranquille

Cinq adresses portent la région, et septembre est le mois où elles sont les plus civiles. Le Vila Vita Parc, à Porches, est la plus vaste, un domaine en terrasses au-dessus de sa propre plage, avec des jardins qu'il faut vingt minutes pour traverser. La Vila Joya, sur le sable de la Praia da Galé, est la petite, une maison d'abord et un hôtel ensuite, avec une salle à manger qui tient deux étoiles Michelin depuis des années. Le Bela Vista, à Praia da Rocha, est un palais restauré sur la falaise, tout en azulejos et en bois sombre, le plus portugais des cinq. Le Conrad Algarve, à Quinta do Lago, est la proposition moderne, basse et claire, à dix minutes de la Ria Formosa. Le Pine Cliffs se pose juste au-dessus de la Praia da Falésia, là où la falaise court rouge sur six kilomètres et où la promenade à marée basse est la plus belle de la région.

Pour la côte plus au nord, les pins et les lagunes au-dessus de Comporta, Un paradis appelé Portugal prolonge la carte.

La table

Septembre est le mois où l'on mange le mieux en Algarve, parce que les restaurants sont ouverts, en effectif complet et enfin desserrés. Des palourdes en coquille à la coriandre et à l'ail. Un bar entier, du sel et rien d'autre. Du thon du Sotavento, coupé épais, à peine cuit. Noélia, à Cabanas de Tavira, a bâti sa réputation sur exactement cette discipline, et la moitié de l'Algarve fait la queue pour une table en août puis y entre sans attendre dans la dernière semaine de septembre. Le riz aux fruits de mer arrive dans la marmite où il a cuit. Notre liste plus large est dans les meilleurs restaurants de poisson du Portugal.

Un maillot qui porte le nom d'un lieu

Sofia Godinho, la maison portugaise de maillots de bain et de bijoux, donne à chaque pièce le nom d'un lieu plutôt que d'une saison. Lues ensemble, les pièces de l'Algarve dessinent un itinéraire le long du Sotavento.

Pour une semaine ici, nous prendrions deux bikinis et un maillot. Sotavento pour les journées de lagune, quand on entre et sort de l'eau huit fois avant le déjeuner, et Roche pour le bateau vers Benagil et pour ce que l'après-midi décidera d'être. Le reste de la valise est dans la sélection de maillots High Summer et dans l'édition Salt and Sun, conçue exactement pour cette lumière. Notre récit Salt and Sun en explique la pensée, et Un paradis appelé Portugal réunit les noms portugais en un seul endroit.

Les bijoux dorés font le travail du soir. Le crépuscule de septembre arrive plus tôt et plus chaud, et le métal s'y lit mieux. Des créoles la journée, du poids après vingt heures. Les questions pratiques, l'eau salée comprise, trouvent leur réponse dans les bijoux dorés à la façon de la Riviera, et les pièces elles-mêmes sont dans la collection de bijoux dorés.

L'Algarve en octobre, et après

Octobre est le mois sous-estimé. La mer se tient près de vingt degrés sur le Sotavento, l'air autour de vingt-cinq, la lumière d'amandier et de figuier s'adoucit encore, et les hôtels tournent à un rythme qui semble presque privé. La pluie, quand elle vient, arrive comme un seul après-midi plutôt que comme un changement de saison. En novembre le calcul bascule et la recherche descend vers le sud, et c'est là que Destinations soleil d'hiver : où aller quand l'Europe se refroidit prend le relais.

High Summer, en quatre volets

LA SAISON : High Summer : la saison qui ne s'arrête pas en août
PORTUGAL : L'Algarve en septembre
ESPAGNE : Le long été de l'Espagne
ITALIE : L'Italie, après le mois d'août