High Summer : la saison qui ne s'arrête pas en août

La mer ne lit pas le calendrier. Elle suit le soleil avec environ deux mois de retard, ce qui explique que l'eau de l'Algarve en septembre soit plus chaude que la même eau en juin. Tout le monde rentre quand même.

Les plages d'Europe en septembre reposent sur un seul fait physique. L'Atlantique et la Méditerranée mettent tout l'été à se réchauffer, et ils atteignent leur maximum fin août et en septembre plutôt qu'en juin. Le long de l'Algarve orientale, de la côte andalouse, de la Sicile orientale et des Cyclades, la mer de septembre affiche deux à quatre degrés de plus que sa température de juin, le vent d'après-midi tombe et les plages se dégarnissent dans la deuxième semaine du mois. Il y a ici une saison à l'intérieur de la saison, et elle court du 15 août au 15 octobre. Nous l'appelons High Summer.

Pourquoi les plages d'Europe en septembre valent mieux qu'en juin

L'eau retient la chaleur, et elle la restitue lentement. La température de l'air culmine en juillet et au début d'août, mais la mer continue d'absorber cette chaleur et n'atteint son propre maximum que des semaines plus tard : une côte méditerranéenne qui paraissait vive en juin ressemble à un bain en septembre. Le même décalage joue à l'envers au printemps : le soleil de juin est généreux, l'eau de juin ne l'est pas. Ajoutez le régime de vent de septembre, plus calme que les vents d'ouest atlantiques du début de l'été et plus calme que le meltem qui balaie les Cyclades en juillet et en août, et la baignade n'est pas seulement plus chaude. Elle est plus douce.

La seconde raison est humaine. Les rentrées scolaires européennes tombent dans la deuxième semaine de septembre, et la côte se remet à zéro avec elles. Les rangées de parasols raccourcissent. Le déjeuner impossible à réserver en août se trouve libre à quatorze heures. La même plage, la même lumière, un tiers des gens.

La température de la mer en Algarve en septembre

Dans l'Algarve orientale, la mer de septembre se tient autour de vingt-deux degrés, soit environ deux à trois degrés au-dessus de son niveau de juin, et elle se maintient près de vingt degrés pendant la plus grande partie d'octobre. La lagune de la Ria Formosa se réchauffe plus vite encore : les chenaux peu profonds entre Faro et Fuseta sont nettement plus doux que le large. L'Algarve occidentale se comporte autrement, car la remontée d'eaux froides près de Sagres ramène l'Atlantique profond en surface tout l'été, si bien que Carrapateira en septembre paraîtra toujours plus vive que Tavira le même jour. Si la température de l'eau compte pour les vacances, allez vers l'est.

Les plus belles plages d'Europe en septembre

Les plus belles plages d'Europe en septembre sont celles qui étaient inatteignables en août. Quatre côtes emportent l'argument.

L'Algarve orientale. Les îles barrières de la Ria Formosa ne se rejoignent qu'en bateau, ce qui les protège. Le ferry d'Olhão à Armona met une quinzaine de minutes, et le côté océan de l'île n'est qu'une seule plage ininterrompue avec une poignée de gens dessus. La Praia do Barril, à Tavira, garde les vieilles ancres des thoniers qui rouillent dans les dunes derrière elle. Ilha Deserta a un restaurant et rien d'autre. Le dossier complet se lit dans L'Algarve en septembre, et pour la côte plus au nord, Un paradis appelé Portugal.

L'Andalousie. Deux mers différentes à deux heures l'une de l'autre. Côté Atlantique, Bolonia et Zahara de los Atunes donnent les dunes, le vent et le thon grillé. Côté Méditerranée, Marbella et Puerto Banús gardent l'eau la plus chaude de l'Espagne continentale jusqu'en octobre, et le Cabo de Gata, plus à l'est, garde les plus vides : Mónsul et Los Genoveses, volcaniques et sans construction. Espagne : le long été jusqu'en octobre.

La Sicile. L'Italie se vide le 1er septembre avec une précision qui frôle le cérémonial. Isola Bella sous Taormina, les criques de la réserve de Vendicari près de Noto, San Vito Lo Capo à l'extrême ouest. La mer y est la plus chaude des quatre côtes, et la granita est toujours froide. L'Italie après le mois d'août.

Les Cyclades. Le meltem, ce vent du nord qui couche les parasols pendant juillet et août, faiblit généralement en septembre. Kolimbithres à Paros, Plaka et Firiplaka à Milos, Vathi à Sifnos, qui est une seule baie avec une église à un bout. Fin septembre les ferries s'espacent et les tavernes gardent leurs tables dehors jusqu'à ce que la lumière s'en aille.

Où partir en octobre au soleil en Europe ?

En octobre, la chaleur fiable en Europe tient sur une courte liste : les îles Canaries, le sud de la Crète, la Sicile orientale, Malte, Chypre et l'Algarve orientale. Un air entre vingt-cinq et vingt-neuf degrés est la norme, et la mer, qui porte encore le mois d'août, est souvent plus confortable que l'air à huit heures du matin. La pluie arrive comme un événement plutôt que comme une saison. Passé la mi-octobre le calcul change et la recherche descend vers le sud, et c'est là que commence Destinations soleil d'hiver : où aller quand l'Europe se refroidit.

Un maillot qui porte le nom d'un lieu

Sofia Godinho, la maison portugaise de maillots de bain et de bijoux, donne à chaque pièce le nom d'un lieu. Ce n'est pas un ornement. C'est une carte de l'endroit où la marque estime que vous devriez être, et en High Summer cette carte se lit presque comme un itinéraire.

Ce que nous emporterions pour le High Summer

Moins qu'en juillet, et mieux choisi. La lumière de septembre est plus basse et plus chaude, ce qui flatte autant les formes simples que les couleurs franches, et les journées ont désormais deux moitiés plutôt qu'une : une longue matinée dans l'eau, et une soirée qui réclame une veste à partir de vingt-deux heures. Deux maillots et un bikini suffisent pour une semaine. Nous prendrions Taormina pour les journées qui commencent dans la mer et finissent à table, et Armona pour les traversées et les bancs de sable, et nous regarderions le reste de la sélection de maillots High Summer ou l'ensemble de la collection de maillots de bain Sofia Godinho avant de décider.

Les bijoux dorés font le reste du travail, parce que les soirées de septembre tombent plus tôt et que le métal se lit mieux dans une lumière basse. Des créoles le jour, quelque chose qui a du poids après vingt heures. Notre guide pour porter les bijoux dorés à la façon de la Riviera répond à la question de l'eau, et la collection de bijoux dorés réunit les pièces qui ne quittent jamais la valise.

High Summer, en quatre volets

LA SAISON : High Summer : la saison qui ne s'arrête pas en août
PORTUGAL : L'Algarve en septembre
ESPAGNE : Espagne : le long été jusqu'en octobre
ITALIE : L'Italie après le mois d'août