THE MOST BEAUTIFUL HOTELS IN THE ALENTEJO

C'è un momento, circa un'ora a sud di Lisbona, in cui il paese espira. L'autostrada si dirada, la luce assume il colore del grano secco e l'orizzonte si apre in quel vuoto vasto e ipnotico che i portoghesi chiamano planície. Questo è l'Alentejo, un terzo del Portogallo e quasi nessuno dei suoi rumori: querce da sughero solitarie in campi dorati, villaggi imbiancati con le porte bordate di blu, città di marmo, risaie che scendono fino a una costa atlantica selvaggia. È l'anti-Riviera, ed è esattamente questo il punto.

Abbiamo sempre pensato all'Alentejo come alla casa spirituale dello slow luxury, il paesaggio che ha ispirato la Countryside Edition della nostra collezione e il secondo capitolo di Un Paradiso Chiamato Portogallo. Qui il lusso non è oro ma misura: una stanza monastica con muri spessi un metro, pane ancora caldo di forno a legna, una piscina che contiene tutto il cielo. Questi sono gli otto luoghi in cui torneremmo, ancora e ancora.

São Lourenço do Barrocal, Monsaraz

Il punto di riferimento. Un monte di famiglia di 200 anni vicino al borgo medievale in collina di Monsaraz, riportato in vita nell'arco di due decenni dall'ottava generazione della stessa famiglia, con l'architetto Eduardo Souto de Moura, premio Pritzker. Il restauro è così discreto che quasi non lo noti, ed è questo il suo genio: lunghi edifici rurali imbiancati, pavimenti in terracotta, un vigneto e ulivi secolari propri, megaliti più antichi delle piramidi sparsi per la tenuta. Il dettaglio che ancora sogniamo è la colazione nell'antica stalla, e la piscina al crepuscolo, quando la pianura diventa viola e le rondini escono allo scoperto.

Dá Licença, Estremoz

Due parigini provenienti dai mondi di Hermès e dell'arte, Franck Laigneau e Vítor Borges, hanno preso una collina di uliveti alle porte di Estremoz e ne hanno fatto il rifugio più discretamente straordinario dell'Alentejo. Le suite sono vaste e calme come un museo, rivestite di marmo estratto sul posto; le vasche da bagno sono scolpite in singoli blocchi dello stesso marmo, e la collezione di mobili Jugendstil non sfigurerebbe in una galleria. Tre piscine sono incise nella collina tra 120 ettari di ulivi. Il dettaglio che ricorderemmo: la piscina di marmo bianco, che risplende come una scultura illuminata contro l'uliveto all'ora dorata.

Dá Licença

Vermelho, Melides

Il primo hotel di Christian Louboutin, e poteva accadere soltanto a Melides, il villaggio di artisti che ama da anni. Vermelho significa rosso, e l'occhio del calzolaio è ovunque: una facciata a metà tra il barocco e il villaggio firmata dall'architetta Madalena Caiado, azulejos dipinti a mano, soffitti ricamati, un bar di tesori indiani e portoghesi, appena 13 stanze, così che sembra sempre la casa, indubbiamente favolosa, di un amico. La cena da Xtian è cucina alentejana rustica eseguita con una finezza da couture. Il dettaglio che ricorderemmo è la piccola piscina rivestita di piastrelle verdi nel giardino, preziosa come un gioiello, fatta per una nuotata a metà mattina prima delle ostriche.

Vermelho Melides

Quinta da Comporta, Carvalhal

L'architetto Miguel Câncio Martins ha costruito questo wellness resort a immagine della stessa Comporta: legno vissuto, paglia e calce bianca, granai del riso reinventati come ville al margine delle risaie. Tutto guarda al luccichio verde e poi dorato dei campi di riso, e più spettacolare di tutto la piscina a sfioro, che sembra riversarsi direttamente in essi. La spa Oryza lavora con rituali a base di riso, le biciclette aspettano accanto alla porta, e la spiaggia di Pego è a pochi minuti. Il dettaglio che ricorderemmo: quel primo caffè del mattino sul deck, le cicogne in volo sopra la testa, le risaie che fumano dolcemente nella prima luce.

Herdade da Malhadinha Nova, Albernoa

Nel profondo del Baixo Alentejo, la famiglia Soares gestisce questa tenuta vinicola Relais & Châteaux su circa 450 ettari di vigneti, uliveti e pascoli di querce da sughero, con le stanze distribuite tra la casa padronale originaria e una manciata di casali di un'eleganza impossibile. Le giornate sono organizzate attorno al piacere: cavalcate all'alba, degustazioni nella cantina di famiglia, un menu degustazione costruito quasi interamente sui prodotti della tenuta. È l'Alentejo nella sua versione più generosa. Il dettaglio che ricorderemmo è uscire a cavallo tra le vigne prima di colazione, per poi nuotare mentre il caldo cresce sulla pianura.

Torre de Palma Wine Hotel, Monforte

Una tenuta agricola fortificata con radici nel 1338, coronata dalla torre che le dà il nome e risvegliata dall'architetto João Mendes Ribeiro come membro di Design Hotels. L'atmosfera è di elegante austerità: volumi bianchi, legno scuro, artigianato alentejano usato con mano sicurissima, vigneti e una cantina in attività alla porta. Sali sulla torre al tramonto e la pianura si srotola in ogni direzione, ininterrotta. Il dettaglio che ricorderemmo: comporre il proprio vino in cantina, poi la cena sotto le stelle nel cortile dove i cavalli pascolano oltre il muro.

Pa.te.os, Melides

La nostra prima scelta da insider, e quella dei puristi. Su una collina di querce da sughero ed erbe selvatiche sopra Melides, Manuel Aires Mateus, il grande poeta portoghese del cemento, ha disegnato quattro case monolitiche disposte attorno a patii aperti, ciascuna con la propria piscina e un orizzonte di mare. Non c'è lobby, non c'è ristorante, non c'è orario; le provviste arrivano, al resto pensa il silenzio. È architettura come forma di meditazione, radicale e profondamente rasserenante al tempo stesso. Il dettaglio che ricorderemmo è galleggiare nella tua piscina privata al crepuscolo, il cemento ancora caldo, l'Atlantico una linea d'argento in lontananza.

Pa.te.os

Craveiral Farmhouse, São Teotónio

La nostra seconda scelta da insider si trova nell'entroterra rispetto a Zambujeira do Mar, dove l'Alentejo si inclina verso le spiagge selvagge della Costa Vicentina. Craveiral è un casale moderno fatto di volumi imbiancati tra frutteti e orti, costruito attorno a una vera filosofia farm-to-table: il ristorante cucina sul fuoco con ciò che la terra offre quella mattina. È a piedi nudi, dal cuore caldo e discretamente elegante più che prezioso. Il dettaglio che ricorderemmo: raccogliere le erbe con i giardinieri prima di cena, poi la piscina di acqua salata, e i dieci minuti d'auto fino alle scogliere dove l'Atlantico esplode sotto di te.

What to Pack for the Alentejo

L'Alentejo non chiede quasi nulla, ed è proprio per questo che ciò che porti conta. Immagina lino lavato nei toni del grano e del bianco, espadrillas per i villaggi acciottolati, un cappello di paglia con dentro un'ombra vera. Un costume, sempre, perché ognuno di questi hotel è organizzato attorno all'acqua; un secondo, perché il primo sarà ancora ad asciugare a mezzogiorno. E oro, portato con semplicità, come abbiamo pensato che si indossasse la Countryside Edition: metallo caldo contro pietra calda, una catenina sottile con una camicia di lino, orecchini che catturano l'ultima luce a un tavolo all'aperto. Qui nulla ha bisogno di gridare. E nemmeno tu.