THE NINE MOMENTS THAT MADE THE PEARL

Nel 1996 una collana di perle a tre fili andò all'asta a New York con una stima di cinquecento dollari. Non era fatta di perle. Le sfere erano di vetro e pasta, di valore quasi nullo, e tutti in sala lo sapevano. Fu venduta per 211.500 dollari.

Quella sola cifra è tutta l'argomentazione di questo articolo. Una perla è madreperla, e la madreperla è economica o costosa a seconda di dove è cresciuta. Ma una perla è anche l'ultima cosa che un re ha indossato, l'oggetto che una diva del cinema ha trovato nella bocca di un cane, la collana che una donna si è messa la sera in cui ha deciso di smettere di essere educata. Il valore vive nella storia. Quel che segue sono i nove momenti che hanno dato alla perla la storia che porta ancora, e se cercate il materiale sotto la mitologia, la nostra guida ai gioielli di perle d'acqua dolce è il posto giusto.

Elisabetta I: La Perla Come Argomento

Guardate un qualsiasi ritratto ufficiale di Elisabetta I e contate le perle. Sono centinaia, cucite sull'abito, intrecciate sul corpetto, infilate tra i capelli. Nessuna di esse è decorazione. I Royal Museums Greenwich, che conservano l'Armada Portrait, sono espliciti: le perle simboleggiano la castità della regina e la legano a Cinzia, la dea della luna, vergine e quindi letta come pura.

Qui nasce tutto ciò di cui la perla sarà poi accusata. Prima di Elisabetta, una perla significava ricchezza. Dopo di lei, significava una qualità morale di chi la indossava. Ogni filo nuziale, ogni regalo di battesimo, ogni accusa di perbenismo rivolta alle perle discende da una campagna di immagine del Cinquecento condotta da una donna che aveva capito che il proprio corpo era un documento.

Carlo I: L'Orecchino Che È Sopravvissuto Al Re

Nel 1649 Carlo I salì sul patibolo a Whitehall portando una goccia di perla a un orecchio. L'orecchino gli sopravvisse. Il Victoria and Albert Museum lo espose nella sua mostra Pearls del 2013, descritto esattamente così: un orecchino a goccia di perla indossato da Carlo I alla sua esecuzione.

Tenete a mente quell'immagine per l'ultima sezione di questo articolo, perché smonta il presupposto che la perla sia un oggetto femminile. Non fu confiscato e non fu fuso. Un gesto di vanità divenne un frammento di memoria politica, e lo fece su un uomo.

Kokichi Mikimoto: La Fine Del Caso

La persona più importante nella storia delle perle non fu una regina. Fu il figlio del proprietario di un negozio di noodle a Toba, in Giappone. Nel 1893 Kokichi Mikimoto riuscì a coltivare la prima perla semisferica, e circa un decennio dopo ne produceva di perfettamente rotonde. Aprì una perleria a Ginza nel 1899 e nel 1906 la spostò nell'angolo che occupa ancora oggi, come documenta Sotheby's.

Prima di lui una perla era un colpo di fortuna estratto dal mare, ed è per questo che la possedevano le corone e nessun altro. Dopo di lui era qualcosa che si poteva coltivare, e il V&A ne enuncia la conseguenza senza giri di parole: la perla coltivata divenne accessibile a ogni donna. Non esiste Chanel con le perle su un abito da giorno senza Mikimoto. Non esiste alcuna moda della perla senza Mikimoto.

Il dettaglio da conservare: durante un viaggio in Europa e in America nel 1927, si racconta che incontrò Thomas Edison, il quale gli disse che quella non era una perla coltivata, era una perla vera. C'è voluto l'inventore più celebre del secolo per dire ad alta voce ciò a cui il settore aveva resistito per decenni.

Sofia Godinho

Coco Chanel: Il Valore Separato Dal Prezzo

Chanel non inventò la perla finta. Fece qualcosa di più difficile e più interessante: la rese non imbarazzante. I suoi bijoux erano considerati radicali negli anni Venti, e lavorò con Suzanne Gripoix su perle di vetro irregolari, poi con Fulco di Verdura e, dal 1954, con Robert Goossens. Tutto questo è documentato da Sotheby's, che conserva anche la sua frase sul tema: i bijoux non sono fatti per suscitare desiderio, tutt'al più stupore, e devono restare un ornamento e un divertimento.

Rileggetela, perché è la frase più moderna che qualcuno abbia mai scritto sui gioielli. Sostiene che un pezzo possa essere serio sul design e non serio sul materiale nello stesso momento. Una volta che quell'idea esiste, la domanda smette di essere quanto è costata la perla e diventa se la donna che la indossa abbia gusto.

Elizabeth Taylor E La Peregrina

La Peregrina, la vagabonda, è una perla a forma di pera trovata nel Golfo di Panama nel Cinquecento e donata a Filippo II di Spagna, che la iscrisse tra i gioielli della corona spagnola. Compare nei ritratti di Velazquez. Nel gennaio del 1969 Richard Burton la comprò all'asta per 37.000 dollari come regalo di San Valentino per Elizabeth Taylor.

Una nota, perché l'errore compare persino nei libri: non appartenne a Maria Tudor. Burton credeva di sì. La perla nei ritratti di Maria è un'altra, e La Peregrina è documentata solo dal 1579, più di vent'anni dopo la morte di Maria.

Poi Las Vegas. Al Caesars Palace la perla uscì dalla montatura e Taylor cercò per tutta la suite con un panico crescente, prima di accorgersi che uno dei suoi cuccioli stava masticando qualcosa. Nel suo racconto, aprì la bocca del cane e dentro c'era la perla più perfetta del mondo, e grazie a Dio non era graffiata. Fece costruire da Cartier una nuova collana attorno a essa, disegnata con Al Durante.

Il 13 dicembre 2011 quella collana fu venduta da Christie's a New York per 11.842.500 dollari, contro una stima di due o tre milioni, dopo più di venti offerte e circa quattro minuti e mezzo di gara. Stabilì il record mondiale d'asta per un gioiello di perle. In quarantadue anni il prezzo si era moltiplicato per più di trecento volte, e la madreperla non era cambiata affatto. Ciò che si era rivalutato era la storia.

Audrey Hepburn: Le Perle Più Famose Del Mondo Sono Finte

Le prime inquadrature di Breakfast at Tiffany's, nel 1961, ci hanno dato l'immagine più riprodotta di sempre di una donna con le perle: l'abito nero, gli occhiali da sole, la collana a cinque fili. Givenchy disegnò l'abito. Non fece la collana. Le perle furono create dal bijoutier francese Roger Scemama e, come spiega Vogue Philippines, non erano vere.

Si addice perfettamente al personaggio. Holly Golightly è una donna nel pieno dell'invenzione di sé, e lo fa con i bijoux. L'immagine che ha insegnato al Novecento che aspetto avesse l'eleganza valeva, materialmente parlando, pochissimo.

Jacqueline Kennedy: Cinquecento Dollari, Duecentoundicimila

Il che ci riporta al punto di partenza. La collana a tre fili che Jacqueline Kennedy portò di continuo da First Lady era finta. Comparve come lotto 454 nella vendita del patrimonio da Sotheby's nel 1996 con una stima di cinquecento o settecento dollari, e fu venduta per 211.500 dollari alla Franklin Mint, che ne produsse poi più di 130.000 riproduzioni e donò l'originale allo Smithsonian, dove si trova oggi. È tutto negli archivi di Sotheby's.

Il catalogo includeva una fotografia del suo figlio piccolo che giocava con quelle perle al collo della madre. È quella fotografia ad aver venduto. Non l'oggetto.

Diana: La Sera In Cui Una Choker Di Perle Significò Sfida

Diana possedeva una spilla di zaffiri e diamanti, regalo di nozze della Regina Madre, e se la fece montare al centro di una choker di perle a sette fili. Il 29 giugno 1994 la indossò a una cena di Vanity Fair alla Serpentine Gallery, con un abito di seta nero con le spalle scoperte di Christina Stambolian che possedeva da tre anni e non aveva mai messo, ritenendolo troppo audace. Quella stessa sera il principe Carlo ammise la propria infedeltà in televisione nazionale.

Per quattro secoli la perla aveva significato obbedienza. Per una sera significò il contrario, e il ribaltamento fu compreso all'istante da chiunque vide le fotografie. Stambolian la paragonò poi a Odile, il cigno nero, e disse semplicemente che era chiaramente arrabbiata.

Resta l'unica occasione della storia moderna in cui una collana di perle sia stata letta pubblicamente come un atto di guerra.

Vivienne Westwood: La Perla, Ripresa

Autunno Inverno 1990, una collezione chiamata Portrait. Westwood mandò in passerella una choker a tre fili con goccia, novantadue perle a base di vetro realizzate da Swarovski, annodate a mano, con una sfera di ottone esattamente al centro. Aveva studiato la pittura e i mobili francesi del Settecento alla Wallace Collection, e ha spiegato il suo ragionamento sulle pagine heritage del marchio: pensava che un orecchino di perla singolo, o tre fili con una goccia al centro, fosse tipico di tutta la gioielleria, e voleva che i pezzi fossero completi e il più archetipici possibile.

Ecco la mossa. Non rifiutò la collana di perle borghese, la prese e vi impresse sopra il proprio pianeta. Il rifiuto invecchia in fretta. La riappropriazione dura, ed è per questo che quella choker è ancora sui colli trentasei anni dopo.

Harry Styles, E Gli Uomini Che Tornano

Al Met Gala del 2019, il cui tema era Camp, Harry Styles arrivò con una blusa trasparente Gucci e un orecchino di perla singolo. Il suo stylist Harry Lambert raccontò a Vogue che tutti si aspettavano paillettes, colori accesi e una corona, e che avevano scelto invece un altro tipo di camp. I paragoni con Girl with a Pearl Earring di Vermeer furono immediati.

Si lesse come una rottura. Era in realtà un ritorno. Due anni dopo MR PORTER mappava l'intero territorio, elencando Styles accanto ad A$AP Rocky, Shawn Mendes, Billy Porter, Jaden Smith e Pharrell Williams, e collocandoli in una linea che risale ai maharaja del Settecento e ai re inglesi del Cinquecento. Risale, cioè, a un uomo su un patibolo nel 1649 con una perla a un orecchio.

La perla non è mai stata femminile. È stata resa femminile, in tempi piuttosto recenti, ed è attualmente in procinto di dimenticarlo.

Che Cosa Fanno Nove Momenti Messi Insieme

Una regina usò le perle per costruire un'argomentazione sul proprio corpo. Un re morì portandone una. Un bottegaio giapponese le rese disponibili a tutti. Chanel rese rispettabili quelle finte, e due delle collane più fotografate del secolo si rivelarono di pasta. Una perla moltiplicò il proprio prezzo per trecento volte facendosi amare in pubblico. E un abito nero con una choker di perle cambiò il significato dell'oggetto in una sola sera.

Nessuno di questi momenti riguarda la classificazione, la lucentezza o lo spessore della madreperla. A voler essere rigorosi, il materiale compare a malapena in questa storia. Ciò che compare è l'intenzione, l'unica cosa che abbia mai reso interessanti i gioielli, e la ragione per cui i Diana Pearl Earrings o un filo singolo come la Elizabeth Pearls Necklace significano ciò che la donna che li indossa decide che significhino.

Se volete la parte contemporanea della storia, l'abbiamo scritta a parte in le perle sono di moda, e lo styling vero e proprio è in il modo moderno di indossare le perle. Le forme irregolari che dominano questo momento hanno il loro capitolo in che cosa sono le perle barocche, e i pezzi stessi vivono nella collezione di perle.