CAN YOU WEAR PEARLS IN THE WATER?

Hay una versión de esta pregunta que llega cada julio, casi siempre desde un móvil, casi siempre con la pieza ya puesta. Uno está en una terraza, o al borde de una piscina, o en un baño con la ducha ya abierta, y quiere saber si el collar que lleva sobrevivirá a los próximos veinte minutos. Es una pregunta justa, y casi todo internet la responde mal.

Casi todo lo que se ha escrito sobre el cuidado de las perlas está calibrado para un collar heredado de perlas Akoya que vale tres mil euros. La regla que repite, nunca agua, nunca perfume, las últimas en ponerse y las primeras en quitarse, es un buen consejo para ese objeto. Aplicada a unos pendientes de veintidós euros, produce parálisis: uno concluye que en realidad no puede llevar lo que acaba de comprar. Así que esta es la versión honesta, calibrada para las piezas que hacemos, perlas de agua dulce montadas sobre acabados con baño, que son un objeto distinto con debilidades distintas. Si prefiere la vista larga primero, empiece por nuestra guía de la joyería de perlas de agua dulce.

Qué ocurre en realidad cuando una perla se moja

Una perla no es una piedra. Está construida con cientos de capas microscópicas de aragonito unidas por conquiolina, un aglutinante orgánico, y ese aglutinante es la parte vulnerable. No teme el agua como la teme un papel. Teme lo que el agua lleva y lo que el agua deja atrás.

Agua dulce limpia, brevemente, es lo menos grave que le puede pasar a una perla de agua dulce. Enjuagarse las manos, que le pille a uno la lluvia, un chapuzón en un lago: nada de eso arruina nada. Lo que hace el daño es el contenido disuelto, la repetición y el secado. Una perla que se moja y se seca, se moja y se seca, veinte veces a lo largo de una temporada sufre mucho más que una perla que se enjuagó una vez.

Así que la manera útil de pensarlo no es agua sí o agua no. Es: qué hay en el agua, cuánto tiempo y cuántas veces.

Sal y cloro, por orden de daño

Son las dos peores cosas en las que se puede meter una perla, y el cloro es peor que la sal. El cloro es un agente oxidante. Ataca el aglutinante orgánico entre las capas de nácar, y el resultado no es una grieta espectacular sino una pérdida lenta de profundidad: la perla deja de parecer húmeda y empieza a parecer calcárea. Ese cambio es permanente. Veinte minutos en una piscina no lo provocan. Quince días de baño diario, sí.

El agua salada es menos agresiva químicamente pero más abrasiva en la práctica. Va bien mientras uno está dentro y mal en cuanto sale, porque la sal cristaliza al secarse, se aloja en el orificio de perforación y en cada hendidura de un engaste, y muele en silencio con cada movimiento. También es dura con el metal bañado, y por eso escribimos una pieza entera sobre la joyería dorada y el mar.

Las dos son peores en una pieza que combina perla y metal bañado, porque atacan dos materiales a la vez. Un Twilight Pearls Choker tiene perlas de agua dulce y detalles bañados en oro 24K en el mismo tramo corto de cuello. Lo que la piscina le hace a las perlas se lo está haciendo al baño al mismo tiempo.

Sofia Godinho

Protector solar, aceite y perfume, los silenciosos

Esta es la parte que casi nadie dice en voz alta: en un verano del sur de Europa, el protector solar arruina más perlas que el mar. No porque sea corrosivo, sino porque forma película. El protector de factor alto está cargado de siliconas, aceites y filtros minerales, y se asienta en la superficie del nácar y en cada junta de un engaste. No se va con un enjuague. Se acumula.

El síntoma visible es la opacidad. La perla que en la tienda parecía iluminada por dentro ahora parece algo mate, algo amarillenta en el orificio, y ningún pulido la devuelve, porque el pulido es la otra mitad del problema. Los aceites corporales y los productos del pelo hacen lo mismo más despacio. El perfume añade alcohol, que en lugar de recubrir arrasa la superficie.

Si de este artículo se lleva un solo hábito, que sea este: el protector solar y el perfume van primero, y la joyería va la última, una vez que la piel está seca. Esa sola secuencia protege unos Pearly Earrings más que cualquier cantidad de evitar el agua.

El sudor, y por qué el metal sufre antes que la perla

El sudor es ácido y lleva sal, urea y ácido láctico. Sobre una perla resulta levemente inconveniente. Sobre un acabado bañado es lo más destructivo de un día corriente de verano, peor que nadar, porque es constante y porque viene con fricción.

Este es el punto al que casi ninguna guía de perlas llega, y es el objeto que de verdad vendemos: la perla y el metal que hay debajo tienen enemigos opuestos. La perla teme los productos químicos y los ácidos y le importa poco el roce. El baño teme el roce y el sudor y le importa poco un enjuague de agua limpia. Una pieza que combina ambos, que es casi todo lo que uno tiene, hay que protegerla de las dos cosas, y eso significa que ninguno de los dos consejos habituales está completo por sí solo.

En la práctica esto quiere decir que las piezas que viven pegadas a la piel con calor, un choker, una pulsera, llevan la vida más dura. Unos pendientes como los Kiki Pearls Hoops quedan lejos de lo peor y tienden a durar bastante más, algo que conviene saber antes de decidir qué ponerse un día de treinta y cinco grados.

El hilo es el verdadero punto débil

Si una pieza de perlas ensartadas va a fallar, casi nunca será por la perla. Será por el hilo. Los cordones de seda y de algodón absorben agua, y una vez mojados se estiran y no vuelven. Además absorben por capilaridad todo lo que el agua lleva, sal, cloro, protector solar, y lo retienen contra el interior de la perla, donde no se puede limpiar. Un cordón con el que se ha nadado dos veces parece cansado el resto de su vida, grisáceo en los nudos, más largo de lo que era, algo flojo.

Las piezas ajustables son las más expuestas, porque la parte deslizante recibe humedad y fricción a la vez. Nuestro Beach Pearls Necklace, con sus perlas barrocas de agua dulce en un largo ajustable, es exactamente el tipo de pieza que hay que llevar a la playa y quitarse antes de entrar. Las perlas se lo perdonarían. El cordón no.

La regla que sí se puede seguir

Perlas en la playa, sí. Perlas dentro del agua, no. Esa es toda la regla, y es más permisiva que la tradicional, porque no dice absolutamente nada sobre el sol, la arena, el calor ni un día entero de uso. Llévelas en la toalla, en la comida, en el paseo de vuelta. Quíteselas en la orilla, y también en la ducha y en la piscina.

Alrededor de eso, tres hábitos pequeños. Ponerse la joyería la última, después del protector solar y del perfume. Al final de un día de playa o de piscina, pasar las piezas brevemente por agua dulce limpia y secarlas bien con un paño suave, prestando atención a los orificios y al cierre. Y no guardar jamás nada húmedo, porque una caja cerrada convierte un poco de humedad en mucho daño. El resto de la rutina vive en nuestra guía de cuidado de la joyería.

Y después, honestidad con el intercambio. Llevar una pieza le cuesta vida. La sal, el sol, el sudor y el tiempo se llevarán cada uno un poco, y después de dos o tres veranos un collar muy querido parecerá que ha vivido. Ese es el resultado correcto. Una pieza guardada en un cajón se mantiene perfecta y no da nada, que es un trato peor a cualquier precio. Elija de nuestra colección de perlas las piezas a las que de verdad va a recurrir, y deje que se ganen su desgaste. Si necesita convencerse de que las perlas pertenecen a la luz del día y a la ropa corriente y no a una caja, las pruebas están en están de moda las perlas.