THE NINE MOMENTS THAT MADE THE PEARL

1996 kam in New York eine dreireihige Perlenkette zur Auktion, geschätzt auf fünfhundert Dollar. Sie bestand nicht aus Perlen. Die Kugeln waren Glas und Paste, fast nichts wert, und jeder im Saal wusste es. Sie wurde für 211.500 Dollar verkauft.

Diese eine Zahl ist die ganze These dieses Artikels. Eine Perle ist Perlmutt, und Perlmutt ist billig oder teuer, je nachdem, wo es gewachsen ist. Aber eine Perle ist auch das Letzte, was ein König trug, das Objekt, das ein Filmstar im Maul eines Hundes fand, die Kette, die eine Frau in der Nacht anlegte, in der sie beschloss, nicht mehr höflich zu sein. Der Wert wohnt in der Geschichte. Was folgt, sind die neun Momente, die der Perle die Geschichte gaben, die sie bis heute trägt, und wenn Sie das Material unter der Mythologie suchen, ist unser Guide zu Süßwasserperlen-Schmuck der richtige Ort dafür.

Elisabeth I.: die Perle als Argument

Schauen Sie sich irgendein Staatsporträt von Elisabeth I. an und zählen Sie die Perlen. Es sind Hunderte, in das Kleid genäht, als Schnüre über dem Mieder, durch das Haar gezogen. Keine davon ist Dekoration. Die Royal Museums Greenwich, die das Armada Portrait bewahren, sind darin unmissverständlich: Die Perlen stehen für die Keuschheit der Königin und verbinden sie mit Cynthia, der Mondgöttin, die jungfräulich war und deshalb als rein gelesen wurde.

Hier liegt der Ursprung von allem, was der Perle später vorgeworfen wurde. Vor Elisabeth bedeutete eine Perle Reichtum. Nach ihr bedeutete sie eine moralische Eigenschaft der Person, die sie trug. Jede Brautkette, jedes Taufgeschenk, jeder Vorwurf, Perlen seien prüde, stammt von einer Kampagne der öffentlichen Wirkung aus dem sechzehnten Jahrhundert, geführt von einer Frau, die verstand, dass ihr eigener Körper ein Dokument war.

Karl I.: der Ohrring, der den König überlebte

1649 ging Karl I. in Whitehall zum Schafott, einen Perlentropfen im Ohr. Der Ohrring überlebte ihn. Das Victoria and Albert Museum zeigte ihn 2013 in seiner Pearls-Ausstellung, genau so beschrieben: ein Ohrring mit Perlentropfen, getragen von Karl I. bei seiner Hinrichtung.

Behalten Sie dieses Bild für den letzten Abschnitt dieses Artikels im Kopf, denn es zerlegt die Annahme, eine Perle sei ein weibliches Objekt. Sie wurde nicht beschlagnahmt und nicht eingeschmolzen. Ein Stück Eitelkeit wurde zu einem Stück politischer Erinnerung, und zwar an einem Mann.

Kokichi Mikimoto: das Ende des Zufalls

Die wichtigste Person in der Geschichte der Perlen war keine Königin. Er war der Sohn eines Nudelladenbesitzers in Toba, Japan. 1893 gelang Kokichi Mikimoto die Zucht der ersten halbrunden Perle, und rund ein Jahrzehnt später brachte er vollkommen runde hervor. 1899 eröffnete er ein Perlengeschäft in Ginza und verlegte es 1906 an die Ecke, die es bis heute einnimmt, wie Sotheby's festhält.

Vor ihm war eine Perle ein Stück Glück, aus dem Meer gezogen, weshalb Kronen sie besaßen und sonst niemand. Nach ihm war sie etwas, das sich züchten ließ, und das V&A benennt die Folge klar: Die Zuchtperle wurde für jede Frau erschwinglich. Es gibt keine Chanel, die Perlen zum Tageskleid trägt, ohne Mikimoto. Es gibt überhaupt keinen Perlentrend ohne Mikimoto.

Das Detail, das man behalten sollte: Auf seiner Reise durch Europa und Amerika 1927 soll er Thomas Edison begegnet sein, der ihm sagte, dies sei keine Zuchtperle, dies sei eine echte Perle. Es brauchte den berühmtesten Erfinder des Jahrhunderts, um laut auszusprechen, wogegen der Handel sich Jahrzehnte gesträubt hatte.

Sofia Godinho

Coco Chanel: der Wert, vom Preis getrennt

Chanel hat die falsche Perle nicht erfunden. Was sie tat, war schwerer und interessanter: Sie nahm ihr die Peinlichkeit. Ihr Modeschmuck galt in den 1920er-Jahren als radikal, und sie arbeitete mit Suzanne Gripoix an unregelmäßigen Glasperlen, später mit Fulco di Verdura und ab 1954 mit Robert Goossens. All das ist bei Sotheby's dokumentiert, wo auch ihr eigener Satz dazu bewahrt wird: Modeschmuck sei nicht gemacht, um Begehren zu wecken, höchstens Staunen, und er müsse Ornament und Vergnügen bleiben.

Lesen Sie das noch einmal, denn es ist der modernste Satz, den je jemand über Schmuck geschrieben hat. Sie argumentiert, dass ein Stück es mit dem Entwurf ernst und mit dem Material unernst meinen kann, zur selben Zeit. Sobald dieser Gedanke existiert, lautet die Frage nicht mehr, was eine Perle gekostet hat, sondern ob die Frau, die sie trägt, Geschmack besitzt.

Elizabeth Taylor und La Peregrina

La Peregrina, die Wanderin, ist eine birnenförmige Perle, im sechzehnten Jahrhundert im Golf von Panama gefunden und Philipp II. von Spanien geschenkt, der sie in die spanischen Kronjuwelen einschrieb. Sie erscheint auf Porträts von Velazquez. Im Januar 1969 ersteigerte Richard Burton sie für 37.000 Dollar als Valentinsgeschenk für Elizabeth Taylor.

Eine Anmerkung, denn dieser Fehler steht sogar in Büchern: Sie gehörte nicht Maria Tudor. Burton glaubte es. Die Perle auf Marias Porträts ist eine andere, und La Peregrina ist erst ab 1579 dokumentiert, mehr als zwanzig Jahre nach Marias Tod.

Dann Las Vegas. Im Caesars Palace rutschte die Perle aus ihrer Fassung, und Taylor durchsuchte die Suite in wachsender Panik, bis ihr auffiel, dass einer ihrer Welpen auf etwas herumkaute. In ihrer eigenen Schilderung öffnete sie das Maul des Hundes, und darin lag die vollkommenste Perle der Welt, und Gott sei Dank war sie nicht zerkratzt. Sie ließ sich von Cartier eine neue Kette darum bauen, entworfen mit Al Durante.

Am 13. Dezember 2011 wurde diese Kette bei Christie's in New York für 11.842.500 Dollar verkauft, gegen eine Schätzung von zwei bis drei Millionen, nach mehr als zwanzig Geboten und etwa viereinhalb Minuten Bietgefecht. Sie setzte einen Weltauktionsrekord für ein Perlenschmuckstück. In zweiundvierzig Jahren hatte sich der Preis mehr als dreihundertfach vervielfacht, und das Perlmutt hatte sich überhaupt nicht verändert. Gestiegen war die Geschichte.

Audrey Hepburn: Die berühmtesten Perlen der Welt sind falsch

Die ersten Bilder von Breakfast at Tiffany's aus dem Jahr 1961 gaben uns das meistreproduzierte Bild einer Frau in Perlen: das schwarze Kleid, die Sonnenbrille, die fünfreihige Kette. Givenchy entwarf das Kleid. Die Kette machte er nicht. Die Perlen stammten vom französischen Modeschmuck-Juwelier Roger Scemama, und wie Vogue Philippines darlegt, waren sie nicht echt.

Zur Figur passt das vollkommen. Holly Golightly ist eine Frau mitten dabei, sich selbst zu erfinden, und sie tut es in Modeschmuck. Das Bild, das dem zwanzigsten Jahrhundert beibrachte, wie Eleganz aussieht, war materiell betrachtet sehr wenig wert.

Jacqueline Kennedy: fünfhundert Dollar, zweihundertelftausend

Womit wir dort sind, wo wir angefangen haben. Die dreireihige Kette, die Jacqueline Kennedy als First Lady ständig trug, war unecht. Sie kam 1996 als Los 454 in die Nachlassauktion bei Sotheby's, geschätzt auf fünfhundert bis siebenhundert Dollar, und wurde für 211.500 Dollar an die Franklin Mint verkauft, die daraufhin mehr als 130.000 Reproduktionen herstellte und das Original dem Smithsonian schenkte, wo es sich heute befindet. All das steht in Sotheby's eigenem Bericht.

Der Katalog enthielt eine Fotografie, auf der ihr kleiner Sohn mit diesen Perlen an ihrem Hals spielt. Diese Fotografie war es, die sich verkaufte. Nicht das Objekt.

Diana: die Nacht, in der ein Perlen-Choker Trotz bedeutete

Diana besaß eine Brosche aus Saphir und Diamanten, ein Hochzeitsgeschenk der Queen Mother, und ließ sie in die Mitte eines siebenreihigen Perlen-Chokers setzen. Am 29. Juni 1994 trug sie ihn zu einem Dinner der Vanity Fair in der Serpentine Gallery, zu einem schwarzen, schulterfreien Seidenkleid von Christina Stambolian, das sie seit drei Jahren besaß und nie getragen hatte, weil sie es für zu gewagt hielt. Am selben Abend gab Prinz Charles im nationalen Fernsehen seine Untreue zu.

Vier Jahrhunderte lang hatte die Perle Gehorsam bedeutet. Für einen Abend bedeutete sie das Gegenteil, und die Umkehrung wurde von jedem, der die Fotografien sah, sofort verstanden. Stambolian verglich sie später mit Odile, dem schwarzen Schwan, und sagte schlicht, sie sei offensichtlich wütend gewesen.

Es bleibt der einzige Anlass der neueren Geschichte, bei dem eine Perlenkette öffentlich als Kriegserklärung gelesen wurde.

Vivienne Westwood: die Perle, zurückgeholt

Herbst/Winter 1990, eine Kollektion namens Portrait. Westwood schickte einen dreireihigen Choker mit Perlentropfen auf den Laufsteg, zweiundneunzig Perlen auf Glasbasis von Swarovski, von Hand geknotet, mit einer Messingkugel genau in der Mitte. Sie hatte sich in der Wallace Collection französische Malerei und Möbel des achtzehnten Jahrhunderts angesehen, und sie hat ihr Denken auf den Heritage-Seiten der Marke erklärt: Sie hielt einen einzelnen Perlenohrring, oder drei Reihen mit einem Tropfen in der Mitte, für typisch für allen Schmuck, und sie wollte, dass die Stücke vollständig und so archetypisch wie möglich seien.

Das ist der Schachzug. Sie lehnte die bürgerliche Perlenkette nicht ab, sie nahm sie und prägte ihren eigenen Planeten darauf. Ablehnung veraltet schnell. Rückaneignung hält, und deshalb liegt dieser Choker sechsunddreißig Jahre später noch immer an Hälsen.

Harry Styles, und die Rückkehr der Männer

Bei der Met Gala 2019, deren Thema Camp war, erschien Harry Styles in einer transparenten Bluse von Gucci und mit einem einzelnen Perlenohrring. Sein Stylist Harry Lambert sagte der Vogue, alle hätten Pailletten, grelle Farben und eine Krone erwartet, und sie hätten sich stattdessen für eine andere Art von Camp entschieden. Die Vergleiche mit Vermeers Girl with a Pearl Earring kamen sofort.

Es las sich wie ein Bruch. Tatsächlich war es eine Rückkehr. Zwei Jahre später vermaß MR PORTER das ganze Feld und führte Styles neben A$AP Rocky, Shawn Mendes, Billy Porter, Jaden Smith und Pharrell Williams auf und stellte sie in eine Linie, die über die Maharadschas des achtzehnten Jahrhunderts bis zu den englischen Königen des sechzehnten zurückreicht. Zurück, mit anderen Worten, zu einem Mann auf einem Schafott im Jahr 1649, mit einer Perle im Ohr.

Die Perle war nie weiblich. Sie wurde weiblich gemacht, und zwar recht kürzlich, und gerade ist sie dabei, das zu vergessen.

Was neun Momente ergeben

Eine Königin nutzte Perlen, um ein Argument über ihren eigenen Körper zu führen. Ein König starb mit einer. Ein japanischer Ladenbesitzer machte sie für alle verfügbar. Chanel machte die falschen respektabel, und zwei der meistfotografierten Ketten des Jahrhunderts erwiesen sich als Paste. Eine Perle vervielfachte ihren Preis dreihundertfach, weil sie öffentlich geliebt wurde. Und ein schwarzes Kleid mit einem Perlen-Choker veränderte die Bedeutung des Objekts in einer einzigen Nacht.

Worum es in keinem dieser Momente geht, sind Bewertung, Lüster oder Perlmuttdicke. Wenn man streng sein will, kommt das Material in dieser Geschichte kaum vor. Vor kommt die Absicht, und sie ist das Einzige, was Schmuck je interessant gemacht hat, und der Grund, warum die Diana Pearl Earrings oder eine einzelne Kette wie die Elizabeth Pearls Necklace genau das bedeuten, was die Frau, die sie trägt, entscheidet.

Wenn Sie das gegenwärtige Ende der Geschichte suchen, haben wir es gesondert in sind Perlen im Trend geschrieben, und das Styling selbst steht in dem modernen Weg, Perlen zu tragen. Die unregelmäßigen Formen, die diesen Moment bestimmen, haben ihr eigenes Kapitel in was sind Barockperlen, und die Stücke selbst leben in der Perlenkollektion.