CAN YOU WEAR PEARLS IN THE WATER?

Il existe une version de cette question qui arrive chaque mois de juillet, presque toujours depuis un téléphone, presque toujours la pièce déjà en main. Vous êtes sur une terrasse, ou au bord d'une piscine, ou dans une salle de bains où la douche coule déjà, et vous voulez savoir si le collier que vous portez survivra aux vingt prochaines minutes. La question est légitime, et la plupart des réponses que l'on trouve en ligne sont mauvaises.

Presque tout ce qui s'écrit sur l'entretien des perles est calibré pour un rang d'Akoya hérité, valant trois mille euros. La règle qui revient sans cesse, jamais d'eau, jamais de parfum, mises en dernier et retirées en premier, est un bon conseil pour cet objet-là. Appliquée à une paire de boucles d'oreilles à vingt-deux euros, elle produit la paralysie : vous en concluez que vous ne pouvez pas vraiment porter ce que vous venez d'acheter. Voici donc la version honnête, calibrée sur les pièces que nous fabriquons, des perles d'eau douce montées sur des apprêts plaqués, c'est-à-dire un autre objet, avec d'autres faiblesses. Si vous voulez d'abord la vue d'ensemble, commencez par notre guide des bijoux en perles d'eau douce.

Ce qui se passe vraiment quand une perle est mouillée

Une perle n'est pas une pierre. Elle est bâtie de centaines de couches microscopiques d'aragonite tenues ensemble par la conchioline, un liant organique, et c'est ce liant qui est vulnérable. Il ne craint pas l'eau comme la craint une feuille de papier. Il craint ce que l'eau transporte et ce que l'eau laisse derrière elle.

De l'eau douce propre, brièvement, est la chose la moins grave qui puisse arriver à une perle d'eau douce. Se rincer les mains, être surprise par la pluie, une éclaboussure dans un lac : rien de tout cela ne ruinera quoi que ce soit. Ce qui fait les dégâts, c'est ce qui est dissous dedans, la répétition, et le séchage. Une perle qui passe du mouillé au sec, du mouillé au sec, vingt fois dans une saison, subit bien plus de contraintes qu'une perle rincée une seule fois.

La bonne façon d'y penser n'est donc pas eau ou pas d'eau. C'est : qu'y a-t-il dans l'eau, combien de temps, et combien de fois.

Sel et chlore, par ordre de dégâts

Ce sont les deux pires choses dans lesquelles vous puissiez plonger une perle, et le chlore est pire que le sel. Le chlore est un agent oxydant. Il attaque le liant organique entre les couches de nacre, et le résultat n'est pas une fissure spectaculaire mais une lente perte de profondeur : la perle cesse de paraître humide et se met à paraître crayeuse. Ce changement est définitif. Vingt minutes dans une piscine n'y suffiront pas. Quinze jours de baignade quotidienne, si.

L'eau de mer est chimiquement moins agressive mais plus abrasive en pratique. Elle ne pose pas de problème tant que vous y êtes et se montre dure une fois que vous en êtes sortie, car le sel cristallise en séchant, se loge dans le perçage et dans le moindre interstice d'une monture, et abrase sans bruit à chaque mouvement. Il est aussi rude avec le métal plaqué, ce pour quoi nous avons écrit tout un article sur les bijoux dorés et la mer.

Tous deux sont pires sur une pièce qui associe perle et métal plaqué, parce qu'ils attaquent deux matières à la fois. Un Twilight Pearls Choker réunit des perles d'eau douce et des détails plaqués or 24 carats sur la même courte longueur de cou. Ce que la piscine fait aux perles, elle le fait au placage en même temps.

Sofia Godinho

Crème solaire, huile et parfum, les discrets

Voici ce que presque personne ne dit tout haut : dans un été d'Europe du Sud, la crème solaire abîme plus de perles que la mer. Non parce qu'elle est corrosive, mais parce qu'elle filme. Une crème à indice élevé est dense en silicones, en huiles et en filtres minéraux, et elle se dépose dans la surface de la nacre et dans chaque jointure d'une monture. Elle ne part pas à l'eau. Elle s'accumule.

Le symptôme visible est la matité. La perle qui semblait éclairée de l'intérieur en boutique paraît désormais légèrement mate, légèrement jaune au niveau du perçage, et aucun polissage ne la ramène, parce que le polissage est l'autre moitié du problème. Les huiles corporelles et les produits capillaires font la même chose, plus lentement. Le parfum y ajoute l'alcool, qui décape la surface au lieu de la recouvrir.

Si vous ne retenez qu'une habitude de cet article, retenez celle-ci : la crème solaire et le parfum d'abord, les bijoux en dernier, une fois la peau sèche. Cette seule séquence protège une paire de Pearly Earrings davantage que tous les évitements de l'eau.

La sueur, et pourquoi le métal souffre avant la perle

La sueur est acide, et elle transporte du sel, de l'urée et de l'acide lactique. Sur une perle, elle est modérément gênante. Sur une finition plaquée, elle est la chose la plus destructrice d'une journée d'été ordinaire, pire que la baignade, parce qu'elle est constante et parce qu'elle s'accompagne de friction.

C'est le point qu'aucun guide sur les perles n'atteint, et c'est pourtant l'objet que nous vendons réellement : la perle et le métal qui la porte ont des ennemis opposés. La perle craint les produits chimiques et les acides et se moque à peu près du frottement. Le placage craint le frottement et la sueur et se moque à peu près d'un rinçage à l'eau claire. Une pièce qui réunit les deux, c'est-à-dire l'essentiel de ce que vous possédez, doit être protégée des deux, ce qui signifie qu'aucun des deux conseils habituels n'est complet à lui seul.

En pratique, cela veut dire que les pièces qui vivent contre la peau sous la chaleur, un ras-de-cou, un bracelet, mènent la vie la plus rude. Des boucles d'oreilles comme les Kiki Pearls Hoops se tiennent à l'écart du pire et durent nettement plus longtemps, ce qu'il vaut la peine de savoir avant de décider quoi porter un jour à trente-cinq degrés.

Le fil est le vrai point faible

Si une pièce de perles enfilées doit céder, ce ne sera presque jamais la perle. Ce sera le fil. Les cordons de soie et de coton absorbent l'eau, et une fois mouillés ils s'allongent et ne reviennent pas. Ils aspirent aussi tout ce que l'eau transporte, sel, chlore, crème solaire, et le retiennent contre l'intérieur de la perle, là où vous ne pouvez pas nettoyer. Un cordon avec lequel on s'est baignée deux fois paraît fatigué pour le restant de sa vie, grisâtre aux nœuds, plus long qu'avant, légèrement relâché.

Les pièces réglables sont les plus exposées, parce que la partie coulissante prend à la fois l'humidité et la friction. Notre Beach Pearls Necklace, avec ses perles baroques d'eau douce sur une longueur réglable, est exactement le genre de pièce à emporter à la plage et à retirer avant d'entrer dans l'eau. Les perles vous le pardonneraient. Le cordon, non.

La règle que l'on peut vraiment suivre

Les perles à la plage, oui. Les perles dans l'eau, non. C'est toute la règle, et elle est plus permissive que la règle traditionnelle, parce qu'elle ne dit rien du soleil, du sable, de la chaleur ni d'une journée entière de port. Portez-les sur la serviette, au déjeuner, sur le chemin du retour. Retirez-les au bord de l'eau, comme sous la douche et à la piscine.

Autour de cela, trois petites habitudes. Mettez les bijoux en dernier, après la crème solaire et le parfum. À la fin d'une journée de plage ou de piscine, passez brièvement les pièces sous l'eau claire et séchez-les soigneusement avec un chiffon doux, en prêtant attention aux perçages et au fermoir. Et ne rangez jamais, au grand jamais, quoi que ce soit d'humide, car une boîte fermée transforme un peu d'humidité en beaucoup de dégâts. Le reste de la routine se trouve dans notre guide d'entretien des bijoux.

Et puis soyez honnête sur l'échange. Porter une pièce lui coûte de la vie. Le sel, le soleil, la sueur et le temps en prendront chacun un peu, et après deux ou trois étés un collier très aimé aura l'air d'avoir vécu. C'est le bon résultat. Une pièce gardée dans un tiroir reste parfaite et ne vous donne rien, ce qui est un plus mauvais marché à n'importe quel prix. Choisissez dans notre collection de perles celles vers lesquelles vous irez vraiment, et laissez-les gagner leur usure. S'il vous faut une preuve que les perles ont leur place en plein jour et avec des vêtements ordinaires plutôt que dans une boîte, elle se trouve dans les perles sont-elles à la mode.